Varna

Importante ciudad industrial del pais, esta en el norte de la costa este, conjuga interes cultural, con ambientazo y playa y la llaman Varna. Os suena?

Estoy aqui en un "hostel" muy agradable en un pueblecito al lado de la ciudad. Tan agradable, que a veces da pereza salir del hostal para ir a la playa o para ver algo (hay que decir que no esta mismamente en Varna, sino en un pueblecito al lado), asi que me estoy dedicando a zanganear bastante. Despues de trotar por las montanyas y de maldormir, se agradecen unos dias de paz y reposo, disfrutando del sol, la brisa marina, las terrazas, y la companyia del "hostel" (particularmente una actriz de teatro canadiense que esta unos dias haciendo playa).

Y bueno, ademas de la playa, Varna tiene una catedral, un estupendo centro peatonalizado y un museo arqueologico impresionante. Ademas, para conmemorar el centenario del museo, han realizado una exposicion concentrando todos los tesoros tracios encontrados en Bulgaria, incluyendo multitud de joyas, vasijas, ritones, bandejas, etc, en oro. Hay piezas realmente maravillosas, como las que se muestran en la foto (tesoro de Panagyuriste).

De momento no hay anecdotas surrealistas que contar, pero esta tarde he quedado con un venerable caballero que conoci escuchando al Gaitero Solitario en Sofia. Manyana mas noticias.

Nesebar

Ayer estuve en Nesebar, que es el hito turistico por excelencia en la costa de Bulgaria. En una pequenya peninsula hay un pueblecito lleno de casas tradicionales (ver foto anterior) como Sozopol, pero ademas hay un gran numero de pequenyas iglesias bizantinas.
El lugar seria encantador si no fuera porque los laterales de casi todas las calles estan tapizados de tenderetes y puestos de venta de recuerdos (desde los mas interesantes a los mas horteras). Por otra parte, esta realmente atestado de turistas, cosa que se debe en parte a que esta a un par de kilometros del complejo playero-hotelero mas grande de Bulgaria (Slanchev Bryag -> Playa Soleada).
He de decir no obstante, que en comparacion con los monstruos del levante espanyol, aun resulta pequenyo...

Anecdota: Mientras daba un paseo vespertino por el pueblecito, me cruce varias veces con una moza de buen ver que tambien caminaba solitaria. Total, que a la tercera me dije que a pesar de mi rudimentario nivel de bulgaro, la invitaria a tomar algo en una terraza.
Cuando nos cruzamos la cuarta vez por las callejuelas de Nesebar, fue ella la que tomo la palabra. Total, que no le entendi nada, y mientras le decia que hablara mas despacio, que hablo poco bulgaro, va y me suelta que "ne razumiem" ("no entiendo" en Serbio). Le pregunte si era bulgara y me dijo que si con la cabeza. "Joder, pues si que habla un bulgaro raro que no le entiendo ni jota... igual es un dialecto de la region de cerca de Serbia".
Total, que al cabo de unos minutos de no-conversacion surrealista (chapurreando serbio-bulgaro y tres palabras de ingles que sabia la chica), va y me entero de que es rusa.
Claro, si es que los bulgaros dicen que si moviendo la cabeza de lado a lado (es decir, de la misma manera que en la mayoria de paises occidentales dicen NO).

Anda que no! Una chica maja con la que pego la hebra, y va y solo habla ruso! Resulto que caminaba solitaria porque se habia perdido en las callejuelas retorcidas de la parte vieja, y llevaba un rato largo simplemente queriendo salir del pueblo para encontrarse con su grupo. Asi que pregunte a un lugareno cual era la via mas rapida para salir del pueblo (ya veis, un espanyol haciendo de interprete entre bulgaro y ruso sin saber realmente ninguno de los dos idiomas). Si es que me veo en cada situacion...
Asi que nada, la guie hasta fuera de la parte vieja, y ni siquiera hubo manera de tomar algo con ella (aunque sea hablando a lo Tarzan, companyia es companyia).

Desde Burgas

Estoy en Burgas, que es la ciudad mas importante del sur de la costa de Bulgaria. Estoy aqui escribiendo porque es una buena forma de escapar del calor del mediodia. Otra opcion seria ir a la playa como la gente normal, pero asi como la exploracion en solitario tiene su interes, para los que no disfrutamos tostandonos al sol ir a la playa solo se hace aburrido en pocos minutos. Asi que todo se reduce a chapuzones por la manyana temprano y por la tarde (para quemarme menos), y paso los rigores del mediodia entre cibercafes, parques y comidas laaargas.
Ayer estuve en Sozopol (ver foto), que es un pueblecito asentado en una peninsula, con algunas casas de estilo tradicional y una atmosfera muy agradable. Estuve casi todo el dia entre playa, paseos, comidas y reorganizarme el equipaje para el verano.
Por la noche se me ocurrio ir a un camping, confiando en que seria un intermedio de comodidad y precio entre dormir en el coche y dormir en una habitacion de verdad. La verdad es que era bastante cutre, pero al menos no esta uno despertandose a cada ruido creyendo que se acerca la policia, los gitanos o los osos, y aunque el suelo sea duro, por lo menos es plano, se puede uno estirar del todo y no se te clava el freno de mano en los rinyones.
Por cierto, que mientras cavilaba acerca del horrible hedor del complejo duchas-WC, me sorprendio ver como llegaban dos mercedes negros de matricula simetrica (segun me han dicho, una firma local de la mafia y allegados), de los cuales bajaron tres mujeres en albornoz y tres tipos cargados de cadenas y alhajas de oro. A esa gente no le falta dinero para alojarse en un lugar mejor... Que demonios se les ha perdido en el camping? Les gusta la experiencia rustica de dormir en duro y asearse en servicios sucios?

El Salvaje Sur

A diferencia de en norteamerica, en Bulgaria lo salvaje es el Sur. Y es donde he estado ultimamente (por eso no habia novedades... buscar un cibercafe entre las cabras es un tanto dificil).
Sali de Sofia hacia el sur, y tras pasar una noche en el impresionante monasterio de Rila (donde afortunadamente no me tuvieron que sanar ningun mal), me dirigi a Bansko. Alli cometi el error de tomar una habitacion para dormir demasiado pronto y me pegue medio dia dando vueltas como los osos del zoo (pues el pueblo tiene un cogollo majo, pero son tres calles).
Me dije a mi mismo que no me volveria a pasar, asi que despues de ver Melnik (encantador pueblo-museo casi en la frontera con grecia), empece a hacer kilometros hacia el este por el sur de Pirin. Tan salvaje es la zona que conceptos como "hotel" son dificiles de encontrar, asi que fui haciendo kilometros y cruzando pueblos hasta que se me hizo de noche.
Decidi finalmente dormir en el coche, asi que me busque un descampado en la montanya y me medio encaje entre los asientos. Cuando tras arduo esfuerzo cogi postura (o agotamiento) y consegui dormirme, llego la policia local.
Venian un policia y un lugarenyo, que estaba visiblemente excitado. El poli se limito a pedirme los papeles, mientras el otro hacia toda clase de hipotesis aventuradas: que si estaba bebiendo, que si estaba con alguien... incluso llego a decirme que mentia cuando le dije que estaba solo. Al final me "sugirieron" que fuera hasta el proximo pueblo a dormir debajo de una farola (lo cual no se si realmente es mas seguro que dormir en el monte).
Me desperte en Kovachevitsa (que asi se llamaba el pueblo) totalmente planchado, y alli mismo, en la bukoyevina bulgara, mientras me tomaba un cafe en el bar para volver a la vida, me encuentro tres madrilenyas de turismo. Los segundos espanyoles en mi viaje, y los primeros en Bulgaria.
Bueno, y a partir de ahi fui visitando diversos pueblos con sus casas tipicas, sus carromatos, sus campesinos... La noche siguiente consegui dormir bajo techo (aunque mucho me temo que quien me alquilo la habitacion, no tenia previsto dedicarse a ese tipo de negocio).
Ayer estuve todo el dia en el coche, atravesando los Rodopes orientales y la region de Stranzha, que curiosamente tiene un paisaje que podria estar en cualquier punto del interior de Espanya (aunque mas salvaje), y finalmente, celebre la noche de san Juan de nuevo durmiendo en el bosque (aunque esta vez me aleje mas de la carretera para evitar visitas nocturnas). Por cierto, es curioso que en el enorme bosque del parque Natural de Stranzha, hay un control policial cada 20 y un campamento gitano cada 10. Son las unicas senyales de civilizacion...

Ya ahora estoy ya en la costa del mar Negro, que es la zona mas turistica de Bulgaria. Supongo que ahora no me costara encontrar internet.

PD: Ultimamente no hay fotos porque los ordenadores que encuentro aqui, o no tienen USB, o estan hiperprotegidos y no hay manera de conectar nada.

El gaitero solitario y el dormitorio azul. (II)

No termine el relato para darle suspense...

El caso es que a la manyana siguiente, a eso de las seis, Peter me desperto y empezo a meterme prisa "We are later!, We are later!". A todo correr nos metimos en su coche (un Mercedes del anyo de la polca) y autopista. En un momento dado, circulando a unos 170 km/h, Peter sujeto el volante con una pierna, saco un chiriflauto de la gaita y se puso a tocar melodias. La situacion, surrealista de por si, dio una vuelta de tuerca mas cuando Peter me indico que montara el bordon de la gaita (ese tubo largo que hace "pooooooo") y empezara a soplar. Asi que tocando la flauta de Bartolo con un agujero solo, fui haciendo kilometros hacia Stara Zagora, pensando que mi situacion, aunque francamente original, habia mejorado con respecto a las expectativas de la noche anterior.
La situacion mejoro aun mas cuando llegamos a su amplia casa en Stara Zagora (una casa normal, donde vivia su ex-mujer) y su guapisima y simpatica hija de 18 anyos (Zoe) me preparo un desayuno estupendo mientras Peter, en otra habitacion, afinaba la gaita con ayuda de un piano para preparar su actuacion en el "encuentro".
Por otra parte, el "encuentro de la escuela de supervivencia de jovenes bulgaros" era una exhibicion de una escuela de artes militares antiguas de bulgaria (tracios y proto-bulgaros del asia central). Asi que estuve viendo lucha, esgrima con lanzas, espadas, tiro con arco, lanzamiento de lanza, y pruebas de equitacion y tiro a caballo. Peter tocaba en los intermedios. La verdad es que fue interesante...
Por la tarde llego su ex mujer (Leda), con quien tuve varias conversaciones interesantes mientras Peter, el que yo creia excentrico gaitero solitario, se transformaba sorprendentemente en el topico hombre de clase media enganchado a los partidos del mundial de futbol. Vivir para ver.

Por la noche sali a tomar algo con su Zoe y sus amigas por Stara Zagora, y el domingo por la manyana nos dedicamos todos a pintar de azul la habitacion donde habia dormido. Pintar de azul un dormitorio no es la tipica actividad de vacaciones, pero despues de todas las situaciones improbables en que me vi, la verdad es que resultaba una actividad de los mas placentera.
Por la tarde mas futbol para Peter, y por la noche de vuelta a Sofia. Un fin de semana francamente original...

Y colorin azulado, este cuento se ha acabado.

El gaitero solitario y el dormitorio azul.

Acabo de volver del fin de semana mas sorprendente de mi viaje... me fui con un gaitero que tocaba en la calle, y de repente me encontre pintando una habitacion de color azul.

Respecto a la primera parte, he de decir que fue posiblemente la decision mas irresponsable y temeraria que he tomado en este viaje. El gaitero toca regularmente en una plaza de Sofia, y habia ido a escucharlo varias veces. Ademas habia hablado con el algo acerca de la musica bulgara, de las danzas, etc... me habia parecido un tipo interesante y "peculiar".
El caso es que el viernes, a eso de las nueve de la noche, va y me dice:" Manyana tengo un "meeting" en Stara Zagora donde tocare la gaita. Puedes venir conmigo y pasar el fin de semana en mi casa: seras mi huesped. Si quieres venir tienes que venir ahora conmigo a casa, porque manyana saldremos muy pronto". Le pregunte si era un concierto, y me dijo que no, que era una especie de encuentro de gente joven, algo de la nacion bulgara y de una escuela de supervivencia, que el mismo no sabia exactamente de que se trataba (una escuela de cabezas rapadas?).

Analicemos la situacion... Un tipo que toca la gaita en la calle, de aspecto zarrapastroso, con el que he hablado unos minutos, me invita a a ir con el a un encuentro de unas juventudes nacionales de una escuela de supervivencia. Por otra parte, la ultima vez que acepte una invitacion para ir a casa de un desconocido, acabe borracho en la cama con un hombre que se me queria follar (memorias de Grecia, otro viaje anterior). Nadie en su sano juicio diria que si, asi os podeis imaginar que acepte ir con el.
Tomamos un autobus (sin billete) hasta uno de esos barrios oscuros y destartalados de la periferia de Sofia plagados de enormes bloques-colmena de la era comunista. Mientras caminabamos, le pregunte-vives en uno de estos bloques?- y su respuesta me escamo un poco.
"Estos bloques no son viviendas para personas! Quien los construyo!? Son inhumanos! Solo un loco viviria en uno de ellos".
"Ya esta -me dije para mis adentros- ahora es cuando me lleva a su mansion de cartones, a su parque con techo de estrellas o a su cuchitril okupado. Quien me mandaria meterme aqui?"
Afortunadamente, mientras hacia estas cavilaciones, saco una llave y entramos en uno de esos almacenes humanos.
El entro primero en el apartamento. Le solto una parrafada a quien fuera, que no contesto. Entre en la estancia (pues el apartamento era de una habitacion), y vi una mujer sentada en un taburete con la mirada ausente (su esposa, me dijo). En la habitacion, un colchon viejo en el suelo, una cuna y un monton de peluches. Algunos libros amontonados y algun instrumento musical. Extendio una alfombra en el suelo, hizo un hueco entre los peluches y me dijo: "Puedes dormir aqui. Tienes la mejor companya del mundo".
Apago la luz y se acosto con su mujer. Yo me acurruque en la alfombra abrazando un osito, preguntandome como demonios habia llegado hasta alli (pues esta vez ni siquiera estaba borracho) y esperando que el proximo dia no me diera una sorpresa desagradable.

"Hostels"

Que es un "Hostel"? desde luego no es un hostal, y tampoco se parece a lo que conocemos por albergue.
Ante todo, un "hostel" es el lugar donde duermen y confluyen los "mochileros" (backpackers). Aparte de la diferencia de precio, la prioridad que se da a los diferentes servicios es radicalmente diferente de la de un hotel tradicional: Por ejemplo, dormir 15 personas en una habitacion no es problema, pero es casi indispensable que haya acceso a internet y que haya buen rollito.
Una de las cosas mas interesantes que tienen los "hosteles" es la gente que encuentras alli. Para empezar, a diferencia de en un hotel, los clientes estan mayormente interesados en relacionarse con los otros clientes. Para seguir, la gente que te puedes encontrar en un "hostel" es realmente variopinta.
Recordareis sin duda al "Carpenter" del que hable hace unos dias... bueno, pues en un "hostel" podeis encontrar eso, o el yanki arquetipico que esta "Viendo Europa" en dos semanas, uno que ha viajado hasta Malasia en un cuatro latas, voluntarios que llevan anyos en Bulgaria ensenyando ingles, o un americano que lleva un anyo en Serbia buscando las raices de su abuelo huido de la primera guerra mundial. Yo me he encontrado todo eso, y unos australianos particularmente divertidos (y dificiles de entender) que en un momento dado preguntaron "What's communism?"

El caso es que resulta muy facil trabar contacto con esta fauna, que ademas suele ser muy interesante. Casi diria que puede ser uno de los alicientes para ir de viaje en plan mochilero, aunque a veces resulta un poco frustrante que prefieran ir a un pub irlandes a beber Guiness en vez de ir a una "MexaHa" (mejana=taberna) a tomar una rakia y unas "Meze" (tapas). Pero bueno, en general son gente maja...

Boda en Macedonia

Para los que ya hayan visto una boda en algun pais balcanico, seguramente lo que voy a contar les resultara muy familiar...

El tema empieza en casa de la novia: Se reune alli su familia y algunos allegados, se hacen las fotos, se charla... En un momento dado, las mujeres de la familia empiezan a tejer una corona de flores mientras cantan. Una vez hecha la corona, se pone sobre un cedazo (formando una corona mayor). Dicha corona cedazo-flores se dispone sobre la cabeza de un ninyo de la familia, y sobre la corona se parte en trozos un bizcocho que luego se reparte entre los asistentes. Le pregunte a Sasko por el significado de este ritual, pero me contesto con un "luego te lo explico" que se perdio en el olvido.
Luego llega el novio, acompanyado por algunos familiares y unos algunos musicos. Despues de bailar en la calle, y van a casa de la novia. Alli, el novio intenta entrar en la habitacion donde esta la novia (para llevarsela), pero la familia de la novia se lo impide. Entonces tiene lugar la negociacion entre el novio y el padre de la novia. Se va aumentando la cantidad de dinero que ha de pagar el novio hasta que se llega a un acuerdo: El novio ha de llenar con billetes uno de los zapatos de la novia (por lo que me dijeron, siempre se llega a ese tipo de acuerdo). Posteriormente toda la comitiva va a la iglesia.
La ceremonia de la iglesia me la perdi (Sasko no es muy aficionado a ese tipo de manifestaciones, y ademas probablemente no cabiamos todos en la iglesia), pero luego me uni a la fiesta en el restaurante.
Esta parte se parece bastante a una boda "occidental", con todos los invitados, la comida en el restaurante, el baile... Sin embargo hay algunas diferencias:
Primero: La comida no es protagonista del festejo. Se trata de un menu sencillo: una ensalada y unas tapas para acompanyar la rakia, y un poco de carne a la parrilla.
Segundo: El baile es realmente protagonista del festejo. En vez de comer primero y bailar despues, la orquesta toca durante toda la cena y uno se va levantando para bailar. Mejor dicho, uno se sienta de vez en cuando para comer algo entre baile y baile (es por ello que una simple ensalada y unas tapas cunden tanto: se tarda horas en comerlas). Por otra parte, y como os podeis imaginar, no se baila vals precisamente (bueno, se perpetra uno al principio), sino que todo va de danzas tradicionales: pravo oros, vardarskos, eleninos, paidushkos...
Tercero: En un momento dado, la novia va pasando por todas las mesas y dando la mano a todos los invitados, que aprovechan el momento para deslizarle discretamente algun(os) billete(s) a la mano (en esto es opuesto a la boda pondia, en que se dice por megafonia cuanto ha dado cada familia). De todas formas, sospecho que esto es simbolico, puesto que los verdaderos regalos forman una montanya a la entrada del restaurante (y ademas realmente se pasa muy poquita cosa).

Y bueno, bailando, bailando... van pasando las horas, hasta que se acaba la fiesta.

No, no he fenecido

Simplemente me ha costado bastante encontrar un local con internet y tiempo para dedicarme a ello.
El caso es que despues de mi vuelta relampagueante por el centro de Bulgaria, volvi a Veles, para una boda de un primo (uno de los muchos) de Sasko. Aprovechando que estaba, tambien fui a un festejo para celebrar el quinto aniversario de un grupo folklorico (de Slatsko), y a un par de conciertos mas...

Bueno, si me pongo a contar todos los detalles, no acabo, asi que me limitare a decir que por fin he bailado horos durante horas (ja, ja, ja... que bueeeno). En Veles, en Bitola y en una especie de pueblo de macedonios emigrados a Turquia. Tambien he de decir que de nuevo, me ha sido dificil liberarme de mi condicion de huesped (luego habia que visitar a unos familiares, y otros, y a la hermana, y Skopje... etc).

Pero vamos, que estoy bien. Estoy en Sofia, y supongo que contare algunas cosillas mas antes de irme hacia los Rodopes y quedar de nuevo mal comunicado.

Gabrovo

En cierto sentido, Gabrovo es como Veles. Tiene unas pocas decenas de miles de habitantes, nada destacable que ver y una buena coleccion de enormes fabricas de la era comunista totalmente abandonadas. Al igual que en Veles, en Gabrovo tengo un amigo (tambien coreografo).
Afortunadamente, cerca de Gabrovo si que hay cosas para ver y hacer... asi que he visto unos pocos pueblos encantadores mas: Arbanasi (que es como Rupit, donde toda la gente con pasta se hace su palacete de aspecto "tradicional" para el fin de semana), Bogentsi (que es donde van los domingeros sin pasta a pasar el dia), Etera (que es mas un museo etnografico que un pueblo) y Tryavna (que, oh sorpresa!! es un pueblo normal donde vive gente!!).
El sabado ademas fuimos a dos festivales de danzas: Uno en Plovdiv, en el que actuaba "Gabrovche" (el grupo de Lachezar), y otro en Kazanlak. Kazanlak es el mayor centro de produccion de esencia de rosa, y era el festival de la rosa. Por cierto, sabeis que es lo que mas abunda en la capital de la rosa en el festival de la rosa???
La respuesta es facil... japoneses.

Experiencias en el monasterio

Lo que veis en la foto es el monasterio de Drianovo. No tiene mucho de particular, aparte del emplazamiento en una garganta rocosa... pero eso si, se puede dormir en el.
Asi que decidimos pasar la noche alli, puesto que pensamos que seria mas barato que Veliko Tarnovo, y ademas Martin se encontraba mal, y queria acostarse pronto.
Fuimos recibidos por el Hegmano Onofge, que no por hablag solo bulgago, me gecogdaba un poco a fgai Pegico (aunque sin boggico). Vamos, que entenderse con el ya tenia su merito.
Le costo unos 20 minutos rellenar mi hoja de registro como huesped (un tramite que hay que hacer cada noche, pues en la frontera te pueden pedir donde has estado durmiendo). Sufria lo indecible escribiendo en alfabeto latino, y puso una buena coleccion de "N" al reves. Por cierto que donde debia poner la direccion del monasterio, puso mi direccion... en fin.
Total que luego le pedi un poco de te para Martin, que estaba un poco pocho del estomago. Al enterarse de que se encontraba mal, fue a llamar al abad, que se hizo cargo del asunto.
A diferencia del sonriente Hegmano Onofge, el abad es un tipo serio y barbudo de habla adusta (y bulgara, por supuesto). Total, que nos planta a los dos en medio de la iglesia, nos da a besar una cruz y nos riega a hisopazos.
Posteriormente, me hizo saber que habia terminado conmigo y se quedo con Martin. Le cubrio la cabeza con la casulla, y empezo a recitar... Martin, que estaba medio palido y que lo unico que queria hacer era acostarse, por respeto le seguia la corriente (aunque realmente estaba alucinando en colores). Como yo estaba fuera de la iglesia, no vi los detalles, pero seguro que fue toda una experiencia etnografico-cultural.

Digno de recordar...

Si hoy es jueves, esto es Veliko Tarnovo

Bueno... ya me he alejado (literalmente) de las complicaciones en Sofia. En el mismo hostel contacte con un aleman ataviado con curiosos ropajes, que en vez de formar parte de una secta o ser un extranyo friki, resulto ser un "carpenter". No me he enterado muy bien de que se trata, pero tienen que viajar un minimo de tres anyos antes de poder volver a su casa (y me temo que tienen que ir vestidos de esa guisa). El caso es que decidi unir mi coche a sus pasos, para distraerme un poco.
Con el he estado en Plovdiv, que es una ciudad con un casco viejo lleno de personalidad, lleno de casas coloridas con voladizos inverosimiles. Luego, por recomendacion del personal del hostel de Plovdiv, hicimos una serie de kilometros por carreterillas rurales para ver "La tumba tracia mas grande jamas descubierta". La tumba no era para tanto, pero si fue muy interesante atravesar los pueblecillos en medio de la nada, donde la mayoria de los campesinos utilizan carros tirados por burros como medio de transporte.
Luego Koprivshtitsa, que es probablemente el pueblo bulgaro con el nombre mas impronunciable y las casas mas bonitas. La verdad es que me quede con la sensacion de que me gustaria vivir alli una temporada... pero... haciendo que? Lo tengo que estudiar.
Ayer vi la la tumba tracia de Kazanlak (con sus frescos), la iglesia de Shipka (con sus cebollas doradas) y el monasterio de Dryanovo (donde nos quedamos a dormir).
El monasterio fue muy interesante... os contare la historia en otro momento.

El caso es que hoy estoy en Veliko Tarnovo, que es la antigua capital del Segundo Imperio Bulgaro.


PD: Para los curiosos, la foto del mensaje anterior la hice aprovechando el rodaje de una pelicula en Sofia...